Magic Circus

Dit circus draait vooral rond de levende circuslegende Leo Verswijvel,(alias Big Bill) uit Kontich en zijn partner Patrizia Lotti. De naam Leo Verswijvel roept een belangrijk deel op van de kleurrijke circusgeschiedenis in Vlaanderen in de tweede helft van de 20′ eeuw. Hij is in 2002 de oudste (°1928), maar nog steeds een erg actieve circusdirecteur in Vlaanderen, daarin bijgestaan door zijn jongere echtgenote. Momenteel wordt een eigenzinnige, kindgerichte mix van nummers met clowns en boerderijdieren (paarden, ezels, geiten, konijnen, kippen, etc.) gebracht. Verswijvel beschouwt zijn circus als de opvolger van Circus Fahrenholz, Circus Selma, Circus Henny, Circus Broadway, Circus Espagnol. Circus Buffalo Bill en Circus Saludos Amigos. Zijn voorvader langs moederszijde, Edouard, Fahrenholz, heeft rond de voorlaatste eeuwwisseling zelfs nog voor Barnum & Bailey gewerkt. Selma, de oudste dochter van Edouard, was een beroemde draadloopster en specialiste in paardendressuur. Na een eerste huwelijk met Karel Alfons Vercauteren, trouwde Selma Fahrenholz een tweede maal met de clown Jozef Verswijvel (1884-1974). Met hun vele kinderen konden zij Circus Selma in de jaren ’30 en ’40 draaiende houden. In 1955 werd Circus’ Espagnol gestart door de familie onder leiding van Eduard Vercauteren en zijn halfbroer Leo Verswijvel. Big Bill combineerde daarbij zijn uiteenlopende talenten als leeuwentemmer, messenwerpende cowboy, zweepspecialist, menselijke kanonskogel en saxofonist. Een breuklijn situeert zich in het begin, van de jaren 1960 : het afbranden van Circus Espagnol, het uitbreken van ziekten bij de dieren en problemen in zware stormen. Zoveel tegenslag nekte Circus Espagnol. Na een periode als scherpschutter en entertainer in Afrika, Zuid-Europa en het Nabije Oosten, en na een korte carrière als stuntman en acteur in spaghettiwesterns, vestigde Verswijvel zich in het midden van de jaren 1970 opnieuw in Vlaanderen. Hij werkte enkele jaren met diverse circusnummers. In 1984 begon hij opnieuw met een eigen onderneming, Circus Saludos Amigos. In 1985 werd Magic Show Circus opgericht in samenwerking met zijn vrouw Patrizia.Bill heeft een reputatie opgebouwd, onder andere met wilde dieren en met spectaculaire pistoolnummers. De vele artiestenna men die hij vlot combineert en voor elkaar inwisselt, zijn evenveel sporen van ervaringen en vaardigheden uit het verleden: Buffalo Bill, Big Bill, Los Pistoleros, Bill Kartoum, Pipo de Clown of de fakir. Het programma van Circus Magic is de laatste jaren getransformeerd. Er werd afgestapt van dure programma’s en er werd gekozen voor low-keyperformances. In plaats van de grote nummers met poema’s, beren, tijgers en hoogstaand internationaal variété werd bijvoorbeeld meer gefocust op clowns en kleine dieren, en geopteerd voor opvoeringen waarbij Patrizia en Bill centraal staan. In een revue voeren kleine huisdieren tegenwoordig op ritmische muziek kunsten op onder leiding van Patrizia. Of praat Big Bill als Pipo de Clown de nummers aan elkaar. Een ponyrevue rond Michael Jackson is inmiddels een klassieker. Bill brengt ook een fakirnummer met zwaarden en messen en wisselt dit af met een ouderwets gevaarlijk nummer met zwepen. Elk seizoen variëren echter de ingehuurde nummers: jongleurs, evenwichtskunstenaars, clowns, krachtpatsers en anderen. Het circus is gericht op jong en oud met een bijzondere oriëntatie op jonge kinderen of bejaarden. Het verzorgt tussen de 80 en 150 vertoningen per jaar. In juli en augustus wordt opgetreden voor rusthuizen, vakantiecentra en andere organisaties. Er kunnen allerlei formules worden uitgewerkt voor wie de artiesten of het materiaal wil huren, zowel met iglotent, podiumwagen of in open lucht. Magic Circus beschikt immers over vele types van materiaal. Vanaf het seizoen 2001 werd bijvoorbeeld rondgereisd met een opblaasbare iglo die 500 zitplaatsen telde. Verder variëren de mogelijke arrangementen van 150 plaatsen van het mobiel theater tot een grote tent met 800 plaatsen. Een doorsnee seizoen loopt van februari tot november, (2 maanden remise).